中醫失智門診中，有些家屬會跟我講，罹患失智後個案好像變了一個人一樣，不但不守規矩，還時常會有天馬行空的奇想；原本很嚴謹的人突然變得散漫，甚麼事情都做不好，甚至連話也講不清楚。這些症狀都跟大腦額葉 (Frontal Lobe) 退化有密切關係。
大腦額葉有甚麼作用？
大腦額葉在前額，是大腦最前端的部位，也是負責高階的整合思考、組織規劃，以及掌控身體運動的重要部位。大腦額葉又可以分成前後兩半，後半段專注於動作的掌控，有大腦中的運動區、輔助運動區和語言能力的布洛卡區 (Broca's area)。
大腦的前半段能夠綜合大腦各處的信息，組織出有意義的思想，也是我們在規劃工作事項，判斷事情的對錯，以及下決定的重要部位；因為額葉負責思考計畫與肢體的運動功能，一旦因為受傷或退化性疾病喪失功能，就會發生各種異常的行為，以及運動功能的喪失。
前額葉受損
前額葉又可以細分為幾個部位，眼窩前額皮質 (Orbitofrontal Cortex, OFC) 位在最下面，位置靠近眼睛與眉毛，負責整合身體的感覺與情緒，並判斷應該要如何應對。若是此區域受到損害，就會出現無法抑制的情緒衝動，人格特質也會改變，且會作出一些衝動的行為。也就是前面提到的｢覺得病人換了一個人｣。
背外側前額皮質 (Dorsolateral Prefrontal Cortex, DLPFC) 分布在前額上面的位置，負責組織計畫的能力。若此區域出現問題，會變得無法一心多用，一次只能作一件事情，也沒辦法參與比較複雜的活動，甚至稍微困難一點的事情就可能陷入｢大腦當機｣的情況，只能不斷的重複第一個動作。
前額葉深部還有前扣帶皮質迴 (Anterior cingulate cortex, ACC)，此區域受損會變得冷漠且安靜，做甚麼事都缺乏動力，並且有失禁和運動無力等現象。
運動區受損
額葉的運動區掌控身體的各種動作，且有明確的區域分工。由上到下依次為負責軀幹與下肢、雙手與上肢、頭部和顏面的區域，若是此處大腦受傷則相對應的肢體動作也會發生問題。在此處也有專門負責語言功能的布洛卡區 (Broca's area)，喪失功能的個案發聲會變得模糊，甚至無法發出有意義的音節。
針對額葉的針灸方法
當中醫師判斷個案的額葉功能開始出現問題時，會根據缺失症狀來判斷相應的部位，並且選擇合適的穴位。例如當個案變得衝動且情緒化，四處開黃腔。中醫師會選取印堂穴、太陽穴、絲竹空穴、攢竹穴、陽白穴來給予眼窩前額皮質刺激；當個案出現選擇困難，且固執的不斷重複時，中醫師則會考慮神庭穴、上星穴、五處穴、本神穴來強化背外側前額皮質。
對於運動功能缺乏的個案，中醫師會針灸頭皮針的｢運動區｣和｢語言一區｣，來刺激額葉的運動區域。並針對個案運動功能受損的區域，選取對應的下針位置。
除了頭皮針以外，在身體四肢的穴位針灸，也可以影響到額葉的功能。臨床研究發現針灸太谿穴、太衝穴、足三里穴後，額葉在功能性磁振造影 (Functional Magnetic Resonance Imaging, fMRI) 中會出現不同反應。
參考文獻
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