輕度知能障礙 (Mild Cognitive Impairment, MCI) 是失智症的前期階段，主要是記憶力開始減退，理解力、判斷力、閱讀、書寫、語言及注意力也開始下降。但只有複雜的工作會出現問題，但是並不會影響到日常生活，病人自己與家屬甚至不會有太大的警覺，頂多覺得患者好像真的老了，開始退化了。
但是輕度知能障礙 有很大的比例會在幾年內惡化成真正的失智，如何避免持續惡化是失智預防非常重要的議題。
研究設計
本研究總共收錄了 95 位輕度失智症患者 (男性 36 位、女性 59 位) ，所有患者均接受每天3.75克 (分早晚兩次服用)的當歸芍藥散治療連續 12週 ，沒有收錄對照組。
研究中使用 蒙特利爾認知評估 (Montreal Cognitive Assessment, MoCA) 作為主要評估標準，此量表是專為輕度認知障礙所發展的量表，僅需十分鐘就能鑑別是否有輕度智能退化。量表總分為三十分，越高分表示認知功能越好，若能取得26分以上表示功能正常。此外，本研究還用了簡易認知量表 (MMSE) 來評估整體的認知狀況，以及失智症老年生活品質量表 (GQOL-D)。
研究結果
在治療結束後，MOCA 量表的分數平均由 15.46 分上升到 18.54 分，達到統計顯著差距且幾乎所有項目都有所提升。
患者的認知功能 (MMSE) 量表在 12 週的試驗結束後也有明顯的上升，但是在一年的後續追蹤當中，MMSE量表分數有開始往下掉，但仍比試驗開始前來的好；患者的整體生活品質也在治療後改善，GQOL-D量表由平均 28.11±7.23 上升到 29.34±7.07分。
可能機轉
在影像學研究中也發現，當歸芍藥散可以增加腦部血流量，特別是後扣帶皮質 (Posterior cingulate cortex, PCC) 區域，這個區域與學習能力、情緒反應 和 提取過去的記憶 有密切關係；此外，後扣帶皮質萎縮，以及跟海馬迴的聯繫變少也是阿茲海默症的早期徵兆。
此外，當歸芍藥散也在動物試驗當中被發現，可以減少因為 β澱粉樣蛋白 (β-amyloid) 堆積導致的腦細胞，減少腦部的傷害。
相對於失智症來說，輕度認知障礙在台灣能見度更低，而且絕大多數的病人都被當作單純的老化來看待，雖然本篇研究數量不多且缺乏對照組，但是第一篇在輕度認知障礙階段就介入的中醫研究，未來中醫會扮演甚麼樣的角色值得我們繼續關注。
參考文獻
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