疫情都沒病人了要怎麼作研究！？

作者：林舜穀 (Shun-Ku Lin, MD)

沒病人怎麼作研究？

自從武漢肺炎爆發以來，全世界已經累積了超過十萬篇相關的論文。但我想很多人都會有這樣的疑惑：

｢我沒有看過武漢肺炎的病人，怎麼可能發表武漢肺炎的論文？｣
｢台灣的武漢肺炎病人那麼少又通通集中隔離，怎麼可能研究？｣
｢疫情期間病人大量減少，薪水都快沒有了，怎麼還有時間發論文？｣

其實，像武漢肺炎這種大規模傳染的疾病，影響是非常巨大而深遠的，幾乎每一個人都會受到影響，包含大眾運輸要強制戴上口罩，百貨公司人流大幅減少，大型慶典集會停止辦理等等。

醫療院所當然也不例外，大門進行嚴格的出入管制，甚至有許多院所將大部分的門封死，僅留下單一通道。臨床照顧也發生巨大的轉變，上至醫院層級的分倉分流，下至每個單位感控流程，都對醫療工作有巨大的影響。

這些改變會影響每一位醫護人員，即使沒有直接照顧武漢肺炎的患者，也逃不過這波巨大的轉變。而一但有改變，可能就是流程再進化的機會，也有可能產生值得研究的題目。

中醫服務量變化

以我所在的中醫科為例，疫情後最有感的就是病人量明顯變少了，但特別的是，下降的大部分都是比較輕症的病患，嚴重的病患不僅下降的比較少，還持續有新的病患進來。因此我想了解，像武漢肺炎這種大規模的傳染病流行，對於中醫產業的影響是什麼？

跟武漢肺炎的衝擊性能夠相提並論的，自然就是SARS疫情了。研究結果顯示，雖然都是大規模的流行，也都造成國人的恐慌，但兩次疫情期間中醫到服務量卻有相反的趨勢。在武漢肺炎期間，中醫的服務人次呈現明顯的下降情形；相反的，在SARS期間，中醫的門診量卻逆勢成長。

造成這種差異的原因，我們推測是因為疾病的流行型態不一樣，在SARS期間最引人注目的事件是和平醫院的封院事件，導致大量的院內感染和死亡事件，可能導致人民較不願意去大醫院就診，以診所為大宗的中醫，就可能是民眾更傾向的選擇；相反的，此次武漢肺炎大多以境外移入和零星的社區感染為主，大醫院大都維持正常運作，民眾反而會減少去社區診所的就診意願。

如同臨床上觀察到的現象，中醫門診人次的下降並不是均勻的，較為嚴重的疾病如中風，下降的幅度相對較小，甚至癌症的病人數量反而大幅上升。表示疫情雖然會減少一般民眾的意願，但真正嚴重的疾病，病人和家屬還是會冒著風險積極求治。

疫情時代，如何抓住機會？

疫情對每一個醫療從業人員都是考驗，首先過路客的比例大幅減少，服務量和收入也會下降，其次又多了許多感控的紀錄要填，繁瑣的SOP要遵守，但疫情也帶來許多新的契機，至少給了我以下幾個機會：

深入專業發展

疫情會衝擊到臨床的方方面面，但這也是臨床與研究提升的好時機。以我自己為例，因為輕症的失智症病例減少，重症的比例增加，讓我有更多時間跟機會，開發重度失智症的診治方法。

此外，我也把握機會發展帕金森氏症和吞嚥困難的中醫治療，還撰寫了失智症、帕金森氏症、慢性阻塞性肺病、心臟衰竭等中醫臨床照護建議。

在重症病患的投入心力，是我在疫情期間仍不斷有新病患就診，並且快速恢復門診量的重要關鍵。

改進臨床流程

許多複雜的臨床程序需要多人、甚至多單位協調，一旦程序複雜起來就容易出錯，特別是病人量大的時候。但因為程序行之有年、參與人數眾多、修改過程麻煩等等原因，常常將錯就錯了好幾年。

疫情導致病人數量大幅減少，甚至有些業務完全暫停時，就是很好的修正流程時機。我自己就用這段時間重新規劃自己的門診、會診、護理之家巡診步驟。將紀錄線上化以減少人工填寫時間；線上化後一旦有新資料加入，所有成員都立刻更新最新消息；改進針灸數量記錄方式，並針對高危險底地區規劃提示警訊等等，相關的改進成果也已經投稿到SCI期刊。

針對流程的改善，讓我每天可以省下接近一小時的工作時間，即使在門診量恢復後，都可以在五點左右準時下班，我有時間陪伴家人，護理師、藥師和跟診的同仁也開心。

疫情帶來巨大的不便和金錢損失，但也是個讓自己重開機、再進化的機會！能抓住機運，就可以讓自己的損失轉化為未來的收益。